忠孝節義是中國人自古至今所追求的道德修養。雖然不同時代不同人對之 理解不同，但無不視之為人生的終極追求。
忠，《說文解字說 忠，敬也，盡心曰忠。《左傳·桓公六年》 上思利民，忠也，其中忠指君主及官吏忠於民。明代許仲琳在《封神 演義》中也說 民知有忠孝節義，不知妄作邪為。而孔子貝11認為忠主要表現於 與人交往中的忠誠老實。
孝，被稱為百德之首，百善之先。孝最基本的內涵是子女對父母的 孝。《卒以己》載道 孝有三 大尊尊親，其次弗辱，其下能養。能奉養父母只 是孝行裡最下層、最基本的一種。孝恩不僅僅指對父母的孝敬，也是對以人為本之 人的尊重、敬仰、關愛。節義又做節制與義行。
節，《說文解字》 節，操也。《左傳·文十二年》注 節，信 也。《周易·雜卦》 節，止也。《周易·疏》 節者，制度之名，節止 之義，制事有節，其道乃亨。
義，子曰 義者，宜也。朱熹 義者，天理之所宜。義者，理 義、道義、正義、公義。子日 君子之所謂義者，貴賤皆有事於天下。君子 義以為上。見利思義。不義而富且貴，於我如浮雲。
幹百年來，中國人心目中忠孝節義的典範是關羽。他勇敢、講義氣、忠貞不 貳。在《三國演義》中，關羽降漢不降曹；禮待二嫂；曹操贈袍穿衣底，上罩劉備 所賜舊袍；曹操贈赤兔馬，關羽拜謝，以為乘此馬，可一日而見劉備……。民間因 此尊稱其為武聖，地位堪比文聖孔子。而能被中國人尊為聖人者，也 僅有此二人。
