不同種類的銅，其顏色也不同。青銅（銅和錫的合金）呈青灰色；純銅是呈紫紅色；黃銅（銅鋅合金）呈金黃色；白銅（以鎳為主要新增元素的銅基合金）呈白色。銅在潮溼的空氣中表面可以形成一層綠色的鹼式碳酸銅，部分古文物表面可以形成紅色的斑點銅鏽。氧化銅是黑色固體；無水硫酸銅是白色粉末；硫酸銅為天藍色或略帶黃色粒狀晶體。
銅是一種金屬元素，也是一種過渡元素，是人類最早使用的金屬之一。早在史前時代，人們就開始採掘露天銅礦，並用獲取的銅製造武器、工具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。銅是一種存在於地殼和海洋中的金屬，在地殼中的含量約為0.01%，在個別銅礦床中，銅的含量可以達到3%～5%。自然界中的銅，多數以化合物即銅礦石存在。銅的活動性較弱，鐵單質與硫酸銅反應可以置換出銅單質，銅單質不溶於非氧化性酸。銅是與人類關係非常密切的有色金屬，被廣泛地應用於電氣、輕工、機械製造、建築工業、國防工業等領域，在中國有色金屬材料的消費中僅次於鋁。
