根據彗尾的形狀和受太陽斥力的大小，彗尾的顏色分為二大類。
1、“離子彗尾”由離子氣體組成，如一氧化碳、氫、二氧化碳、碳、氫基和其他電離的分子，這類彗尾比較直，細而長，在太陽的紫外線的照射下呈白藍色，因此又稱為“氣體彗尾”或Ⅰ型彗尾。
2、“塵埃彗尾”，是由微塵組成，呈黃色，是在太陽光子的輻射壓力下推斥微塵而形成。
彗星是進入太陽系內亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運動的天體，呈雲霧狀的獨特外貌。彗星分為彗核、彗發、彗尾三部分。彗核由冰物質構成，當彗星接近恆星時，彗星物質昇華，在冰核周圍形成朦朧的彗發和一條稀薄物質流構成的彗尾。
由於太陽風的壓力，彗尾總是指向背離太陽的方向形成一條很長的彗尾。彗尾一般長几千萬千米，最長可達幾億千米。彗星的形狀像掃帚，所以俗稱掃帚星。彗星的執行軌道多為拋物線或雙曲線，少數為橢圓。
