民法上的自然人首先是具有自然生物屬性的人，從出生開始就獲得了民事主體資格。藉助生殖輔助技術出生的人（如“試管嬰兒”），也同樣屬於自然人。同時，作為民事主體的自然人還需要法律的承認。如在古羅馬時代，斯巴達人通過征服拉哥尼亞把原有的居民變成奴隸，這些奴隸雖然是生物學意義上的人，但沒有被法律承認為自然人，在統治階級的眼中，他們的法律屬性是財產而非自然人。近代以來的民法，承認自然人為當然的民事主體，具有民事權利能力，得依法享有民事權利，承擔民事義務。自然人包括本國人、外國人和無國籍人。
相關法律
中華人民共和國民法總則第2條規定：“民法調整平等主體的自然人、法人和非法人組織之間的人身關係和財產關係。”這條規定確認了自然人的民事主體地位，是自然人從事民事活動，依法享有民事權利，承擔民事義務的前提。自然人、法人和非法人組織是我國法律確認的民事主體。（2021年1月1日起廢止） 。《中華人民共和國民法總則》第二章“自然人”章節共四節，含四十四條，對自然人的民事權利能力和行為能力、監護、宣告失蹤和宣告死亡、個體工商戶和農村承包經營戶做了具體規定。（2021年1月1日起廢止） 2021年1月1日起，《中華人民共和國民法典》施行。第十七條規定，十八週歲以上的自然人為成年人。不滿十八週歲的自然人為未成年人。
