輕拍西瓜，如瓜皮很脆，聲音混濁、沉重，發出“嘭嘭”的聲音即為熟瓜；如瓜皮很硬，發出“噹噹”的清脆響聲是生瓜；而發出“噗噗”的響聲代表熟過頭。另外個頭相近、瓜蔓同樣新鮮的西瓜，建議選較輕的，因較重的西瓜含水量較高，會沖淡含糖量。
西瓜是一年生蔓生藤本；莖、枝粗壯，具明顯的稜。卷鬚較粗壯，具短柔毛，葉柄粗，密被柔毛；葉片紙質，輪廓三角狀卵形，帶白綠色，兩面具短硬毛，葉片基部心形。雌雄同株。雌、雄花均單生於葉腋。雄花花梗長3-4釐米，密被黃褐色長柔毛；花萼筒寬鐘形；花冠淡黃色；雄蕊近離生，花絲短，藥室折曲。雌花：花萼和花冠與雄花同；子房卵形，柱頭腎形。果實大型，近於球形或橢圓形，肉質，多汁，果皮光滑，色澤及紋飾各式。
中國各地栽培，品種甚多，外果皮、果肉及種子形式多樣，以新疆、甘肅蘭州、山東德州、江蘇東臺等地最為有名。其原種可能來自非洲，廣泛栽培於世界熱帶到溫帶，後傳入中國。
