企鵝有尾巴，而且企鵝的尾巴非常重要，可用於身體平衡和掌握方向。企鵝是一種最古老的遊禽，有“海洋之舟”美稱。特徵為不能飛翔，腳生於身體最下部，故呈直立姿勢，背部黑色、腹部白色；其能在-60℃的嚴寒中生活、繁殖，在水裡遊速可達每小時25-30千米，主要以磷蝦、烏賊、小魚為食。其全分佈在南半球。
企鵝本身有其獨特的結構： 企鵝羽毛密度比同一體型的鳥類大三至四倍，這些羽毛的作用是調節體溫。 雖然企鵝雙腳基本上與其它飛行鳥類差不多，但它們的骨骼堅硬，並比較短及平。這種特徵配合有如只槳的短翼，使企鵝可以在水底飛行。南極雖然酷寒難當，但企鵝經過數千萬年暴風雪的磨鍊，全身的羽毛已變成重疊、密接的鱗片狀。這種特殊的羽衣，不但海水難以浸透，就是氣溫在零下近百攝氏度，也休想攻破它保溫的防線。南極陸地多，海面寬，豐富的海洋浮游生物成了企鵝充沛的食物來源。
