日本獼猴是一種中型矮壯的猴子，共有兩個亞種。體長47-60釐米；尾長7-12釐米；重量8千克-11千克。尾巴相對短，不到頭體長的四分之一。顏面瘦削，頭頂沒有向四周輻射的漩毛，呈棕色，額略突，眉骨高，眼窩深，肩毛較短。有紅色的臉頰，眼睛表情豐富。
體背有一個厚厚的，毛茸茸的皮毛大衣，從灰色到棕色，有時還會有一些斑點。白天活動，大多數時間都在森林中，範圍包括落葉林、闊葉林和常綠林。它們以種子、根莖、花蕾、水果、無脊椎動物、漿果、樹葉、鳥蛋、蘑菇和穀物為食。野生日本獼猴壽命28-32歲。
每到冬天來臨時，日本獼猴的身上就經常會披滿白雪，因此這種猴子被人們稱為“雪猴”，由於它們較生活在熱帶的同類身處更加寒冷的地方，日本獼猴進化出了集體泡溫泉的習性。日本長野縣著名的“雪猴泡溫泉”景觀。
