水鳥指棲息或經常棲息溼地的鳥類，中國分佈有溼地水鳥264種，其中潛鳥目4種、鵬鵬目5種、鵜形目8種、鸛形目36種、紅鸛目1種、雁形目51種、鶴形目28種、鵒形目120種和佛法僧目11種。
溼地水鳥是指在生態上依賴於溼地，即某一生活史階段依賴於溼地，且在形態和行為上對溼地形成適應特徵的鳥類。 它們以溼地為棲息空間，依水而居，或在水中游泳和潛水，或在淺水、灘地與岸邊涉行，或在其上空飛行， 以各種特化的喙和獨特的方式在溼地覓食。無論它們在溼地停留的時間是長還是短，是日棲還是夜宿，是嬉戲還是覓食與築巢，溼地水鳥在喙、腿、腳、羽毛、體形和行為方式等方面均會顯示出其相應的長期適應的特徵。
