1、水汽飽和：空氣在某一個溫度下所能包含的最大水汽量，叫飽和水汽量，空氣達到飽和時的溫度叫露點。飽和的空氣冷卻到露點以下的溫度時，空氣裡就有多餘的水汽變成水滴或冰晶。因為冰面飽和水汽含量比水面要低，所以冰晶生長所要求的水汽飽和程度比水滴要低。也就是說，水滴必須在相對溼度不小於100%時才能增長，而冰晶相對溼度不足100%時也能增長。因此，在高空低溫環境裡，冰晶比水滴更容易產生。
2、空氣裡必須有凝結核：如果沒有凝結核，空氣裡的水汽過飽和到相對溼度500%以上的程度才有可能凝聚成水滴，但這樣大的過飽和現象在自然大氣裡是不會存在的，所以沒有凝結核的話，地球上就很難能見到雨和雪。凝結核是一些懸浮在空中的很微小的固體微粒，最理想的凝結核是那些吸收水分最強的物質微粒，比如海鹽、硫酸、氮和其它一些化學物質的微粒。
