歷史上並無借荊州之事。赤壁之戰後，兵家必爭的荊州七郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，曹操佔據荊州北部最大的南陽郡，孫權得到半個江夏郡和半個南郡，劉備得到半個江夏郡和半個南郡、以及荊州南部四個郡，長沙、零陵、桂陽、武陵。劉備屯兵公安，不利於發展，便向孫權兩次請求用半個江夏換孫權手上荊州的半個南郡，一是迫於曹操南征重心偏於淮南的形勢，二是為讓劉備頂替東吳在荊州方面面對曹軍鋒芒，三是東吳半個南郡在劉備包圍之下、孤軍深入，東吳魯肅勸說孫權同意此提議，於是劉備便有了完整的南郡，北抗曹操，東和孫權，得益州，建立了蜀漢基業。後來，曹操重心偏向西北，東吳抽出手來，以借荊州”之名向劉備討要整個南郡和荊南4郡，討要半個南郡要還”整個南郡外加四郡，劉備當然不答應，孫權於是發兵攻打劉備、在關係緊張的情況下交還部分，即只將長沙、桂陽兩郡當作南郡還給了孫權。
