赤壁之戰後，兵家必爭的荊州七郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，曹操佔據荊州北部最大的南陽郡，孫權得到江夏郡和南郡，劉備得到荊州南部四個郡，長沙、零陵、桂陽、武陵。
劉備屯兵公安，不利於發展，便向孫權兩次提出借荊州的南郡，東吳魯肅勸說孫權暫時將南郡借給了劉備，於是劉備便有了荊州五郡，南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵，北抗曹操，東和孫權，得益州，今四川，建立了蜀漢基業。後來，劉備得到蜀川后，將長沙、桂陽兩郡還給了孫權，相當於還了南郡，但由於《三國演義》的影響，至今仍有劉備借荊州，一借永不還的俗談。給世人的印象是，劉備在耍賴，借東西不還。
