地面上的水吸熱變成水蒸氣，上升到天空蒸汽層上層，由於蒸汽層上層溫度低，水蒸氣體積縮小比重增大，蒸汽下降，由於蒸汽層下面溫度高，下降過程中吸熱，再度上升遇冷，再下降，如此反覆氣體分子逐漸縮小，最後集中在蒸汽層底層，在底層形成低溫區，水蒸氣向低溫區集中，這就形成雲。雲團逐漸變大，雲內部上下對流越來越激烈，溫度越來越低最後形成雨點下降。
下雨前的幾種前兆雲：
一、鉤捲雲：人們叫鉤鉤雲。它象一束束絲縷一樣橫浮在天空，雲絲向上，一端有小鉤 ，雲色乳白而透亮。一般出現在北方冷空氣或高空低氣壓影響之前。出現了這種雲，不久將要下雨。故有鉤鉤雲，雨淋淋之說。
二、卷積雲：人們叫它魚鱗天。它一般出現在蔚蘭色的天空。白色的小云片，排列整齊，而又緊密，好似魚的細鱗，也象漣漪微波 。形成後，持續時間短，一般只幾分鐘，多則一小時左右。它的出現，表明本地上空有低壓槽移近，是晴向陰雨天轉換的徵兆。所以有魚鱗天，不雨也風顛之說。
三、絮狀高積雲：群眾叫棉花雲。它也常在夏天晴空中出現，好似一簇簇散亂而破碎的棉絮，也象一朵朵炸裂開來的棉花。雲體大小不等，高低不一 。它是在潮溼空氣極不穩定的條件下形成的，所以雲塊支離破碎，也是天將下雨的象徵。因而農諺說天有棉花雲，不久雷雨鳴。
