山歌的寓意是方便人們在山裡對話，也有情歌的寓意。唱山歌流傳於高原、山區、丘陵地區，人們在行路、砍柴、放牧、割草或民間歌會上為了自娛自樂而唱的節奏自由、旋律悠長的民歌。近些年有音樂家和學者認為，草原上牧民傳唱的牧歌、讚歌、宴歌，江河湖海上漁民唱的漁歌、船歌，南方一些地方婚儀上唱的"哭嫁歌"，也都應歸屬於山歌。
山歌可分為一般山歌、田秧山歌、放牧山歌三類。
1、一般山歌在中國漢族地區分佈甚廣，如陝北地區的信天游、青海地區的花兒、安徽的趕慢牛等。
2、田秧山歌主要常用於插秧、車水等勞動中，是為了鼓舞勞動者的情緒，提高功效，由專門的秧歌幫子在田間地頭演唱的一種山歌。
3、放牧山歌是放牧者為吆喝牲畜或互相問答逗趣所唱的山歌，多為少年兒童所唱，曲調活潑，唱詞生動，富有情趣，常帶有吆喝性的襯詞。
