因為夏至後太陽高度角往北迴歸線移動，晝長夜短，形成高溫多雨，大氣逆輻射強，保溫效果好，因此夏天無論白天還是晚上都熱。
夏天是北半球一年中最熱的季節，我國習慣將立夏作為夏天的開始，氣象學上的夏季要推遲到立夏後25天左右。古人把農曆四、五、六月算作“夏天”；今人把公曆6、7，8三個月當作“夏天”。西方人則普遍稱夏至至秋分為夏季。
科學的劃分方法是平均溫度22℃以上為夏天。據此，當平均溫度持續低於22℃時即為夏天結束。在南半球，一般12月、1月和2月被定為夏季。
6月21或22日為夏至日，那天太陽直射北迴歸線，此時北迴歸線及其以北各緯度，正午太陽高度達到一年中的最大值。各緯度的晝長達到一年中的最大值，北極圈以北地區，太陽整日不落，出現極晝現象；南極圈以南地區，月亮整夜不落，出現極夜現象。
