因為夏至後太陽高度角往北迴歸線移動，晝長夜短，形成高溫多雨，大氣逆輻射強，保溫效果好，因此夏天無論白天還是晚上都熱。夏天是北半球一年中最熱的季節，中國習慣將立夏作為夏天的開始，氣象學上的夏季要推遲到立夏後25天左右。
夏季是陰陽二氣相爭的時節，陽動於上、陰迫於下。夏季陽氣盛，仲夏尤甚，仲夏午月純陽正氣，乃陰邪所懼。夏季分為孟夏、仲夏、季夏三個時間階段。如果按公曆，大概孟夏是5月，仲夏是6月，季夏是7月。因為夏至那一天太陽直射點在北迴歸線，夏至總在公曆6月21日或者22日。北半球的夏季氣溫高是最顯著的氣候特徵，因地域、乾溼環境的不同，會產生炎熱乾燥或者溼熱多雨的氣候。在中國，沿岸地方在5月份因為內陸受熱，西南地區形成低氣壓引起西南季風，西南季風在約5月到達中國沿海等地，此時東北季風會受到西南季風的阻擋，夏天很少被影響到。直到8月末到9月中旬，才會受到其影響。
