分支機構是常設機構的一種。總公司所屬的不具有獨立的法人地位的派出機構，與總公司屬同一法人實體，其生產、銷售、財務、人事等方面受總公司支配和控制。分支機構設在國外從事生產經營活動，所在國政府為其提供非居民公司稅收待遇。它在國外繳納的所得稅，總公司所在國政府按規定給予其稅收抵免。
當一家企業發展到一定規模後，為了繼續擴充套件其業務，擴大其產品銷售範圍，常常在不同的城市或同一城市的不同地區開設分支機構。分支機構與總部在地理位置上通常相隔一定的距離。有較大的分支機構也可能是企業合併的結果，被合併的企業解散，成為合併企業的分支機構而繼續經營。
分支機構在不同的企業或行業有不同的名稱，如在有些企業稱為分公司，有些企業稱為分廠，商業系統稱為分店，銀行系統稱為分行等。
作為整個企業的一個組成部分，分支機構必須嚴格遵守總部統一的經營方針和管理方針。在此前提下，分支機構通常也具有相對獨立的經營自主權。
