橘子和桔子指的同一種水果,在不同的地區中的人說法或寫法不同,特別是在中國北方地區,人們習慣上就會把桔子寫作“橘子”。而在南方地區則多數會用“桔子”來稱呼它,從根本上說,這兩個名字都是指同一種水果。
橘是芸香科柑橘屬的一種水果。橘(jú)和桔(jú)都是現代漢語規範字,然而桔作橘子一義時,為橘的俗寫。在廣東的一些方言中二字同音,桔也曾做過橘的二簡字。閩南語稱橘為柑仔。西南官話區的各方言中呼為柑子或柑兒。柑橘屬包括柑橘、橙、柚等。柑和橘都屬於芸香科柑橘屬的寬皮柑橘類,果實外皮肥厚,內藏瓤瓣,由汁泡和種子構成。李時珍在《本草綱目果部》中記載:橘實小,其瓣味微醋(即酸),其皮薄而紅,味辛而苦;柑大於橘,其瓣味酢,其皮稍厚而黃,葉辛而甘。一般說來,柑的果形正圓,黃赤色,皮緊紋細不易剝,多汁甘香;橘的果形扁圓,紅或黃色,皮薄而光滑易剝,味微甘酸。柑和橘雖有區別,但在日常語言中常混用,如廣柑也說廣橘,蜜橘也說蜜柑。