大猩猩體型比黑猩猩、猩猩都要大得多，是最大的類人猿，也是最大的靈長類動物。它的身體極為粗壯、剽悍和魯莽，身高與人類相差不多，但體重則要大得多，雄獸體長為140-200釐米，體重110-250千克，最大的達350千克；雌獸體長140-155釐米，體重為80-150千克。一般全身被黑色長毛，但面部、耳朵、手足等均無毛，也沒有鬚毛，顏面面板皺褶很多，長相十分醜陋而凶惡。
2、生活習性：大猩猩過著一夫多妻的家族式群居生活，群體成員組成較為穩定，每群從3-5只到20-30只不等，由年齡較大，身強體壯，富有經驗的“銀背”擔當首領，當地的土著人稱之為“老頭兒”，群體中的其他成員為幾隻成年雌獸、若干亞成獸和幼獸，具有較為嚴格的社群制度。首領顯然位居第一等級，領頭的雄獸有解決群內衝突、決定群的行止和行動方向、保障群的安全等的任務。由它決定群體的遷移、覓食、玩耍、睡覺等活動的時間與地點，其他成員都對首領畢恭畢敬。
3、繁養方式：大猩猩沒有固定的發情季節，也沒有性面板腫脹的現象，雄獸隨時可以交配，雌獸則通常終身跟隨一個雄獸。雌獸的月經週期、妊娠期都與人類相近，懷孕期約為258天，每胎產1仔，哺乳期為2年。幼仔出生時的體重為2-2.5千克，生長十分迅速，2個半月就能以植物為食了。雌獸產仔後要禁慾2-4年，在此期間集中精力照顧幼仔，早期將其抱在懷中，後期則讓它騎在背上，每夜都睡在一起，彼此眷戀性很強，一直到幼仔能夠獨立生活時為止。因此，有的雄獸為了與雌獸交配，就設法把幼仔殺死，以加快雌獸性慾的恢復，據說有的群體中平均有三分之一的幼仔是死於這種殘忍的殺嬰行為的。
