獵豹軀幹長1-1.5米，尾長0.6-0.8米，肩高0.7-0.9米，體重50-80公斤，雄獵豹的體型略微大於雌獵豹。背部的顏色是淡黃色，腹部的顏色比較淺，通常是白色。獵豹的生活比較有規律，通常是日出而作，日落而息。一般是早晨五點鐘前後開始外出覓食，它行走的時候比較警覺，不時停下來東張西望。
獵豹為食肉動物，獵物主要是中小型有蹄類動物，包括湯姆森瞪羚、葛氏瞪羚、黑斑羚、小角馬等，在食物匱乏時，也會襲擊斑馬，另外鴕鳥也是獵豹經常捕食的物件。偷偷接近到與獵物10至30米的距離，然後獵捕獵物，獵捕時速度最高可達到時速120千米，且僅一腳著地，但最多隻能跑3分鐘，超過時生理構造使獵豹必須減速，否則它們會因身體過熱而死。通常在1分鐘內即可獵捕到獵物，如果獵豹獵捕失敗，那將是浪費體力。大致上6次捕獵中僅有1次會成功。獵豹剛捕捉到獵物後，能用嘴持續咬住獵物頸部直到斷氣而期間鼻部大量進行呼吸，但全力奔跑後的獵豹體能狀況孱弱，需要數十分鐘復原，因此更無法迎敵非洲豺犬，只能放棄到手獵物；但曾有極端的案例是一頭獵豹捕獵後還賭命將一頭非洲豺犬驅走。一個獵豹連續追獵5次不成功或獵物被搶走，就有可能會被餓死，因為再沒力氣捕獵了。
