美洲豹體重35-150千克，體長110-180釐米，尾長0.5-0.75米，肩高0.7米。美洲豹和豹外觀花紋長得很像，但體型更像虎，尾巴較短，特別是眼窩內側有腫瘤狀突起為其主要的特徵，這個腫瘤狀突起是豹、虎和其他豹屬動物所沒有的。美洲豹頭的比例較大，臉較寬，前胸較粗，身體肥厚，肌肉豐滿，四肢粗短。身上的花紋美麗，黑色圓形環圈較大，而且圓環中一般都有一個或數個黑色的斑點，由於是圓環而不是條紋，所以很容易與虎相區別，但它的圓環又與豹的較小而環內中空的環紋顯著不同，細看時不難分辨。尾巴顯著地短於豹尾，僅略長於身長的1/3。美洲豹在頭上和四肢上的花斑為黑色的斑點，毛色同豹差不多，全身呈金黃色至橘黃色，但偶而也能見到極少數黑色或白色的變種。
