南美洲地勢西高東低，也可分為三大地形區：西部為高大山系，東部是廣闊的沖積平原和波狀起伏的高原，呈相間交錯分佈。
西部高大山系是科迪勒拉山系在南美的延伸部分，叫安第斯山脈，它是世界上最長的山脈，全長九千多千米，是環太平洋火山地震帶的一部分。
東部有三大高原：蓋亞那高原、巴西高原、巴塔哥尼亞高原，巴西高原是世界上面積最大的高原，約五百萬平方千米，這些高原由於久經侵蝕，起伏和緩。
東部有三大平原：自北向南有奧裡諾科平原、亞馬孫平原、拉普拉塔平原，亞馬孫平原是世界上面積最大的沖積平原，面積約五百六十萬平方千米，地勢低平。
