起源於西班牙古代宗教活動。13世紀西班牙國王阿方索十世開始這種祭神活動，後來演變為賽牛表演，真正鬥牛表演則出現於18世紀中葉。現在西班牙擁有300多家鬥牛場，每年3月~11月是西班牙鬥牛節，有些時候每天都鬥，通常以星期日和星期四為鬥牛日。
現今西班牙鬥牛士的服飾還是繼承了十六世紀前輩的傳統。主鬥牛士一般選用紅色為主的衣著，上面鑲有金邊和一些金色飾物，使其在陽光下做動作時顯得閃亮奪目，光彩照人。十六世紀的人習慣於盤發，因而主鬥牛士都戴有頭飾。而主鬥牛士是場內唯一佩戴頭飾的人，這又演變為主鬥牛士身份的象徵。
