現當代學者主要認為西方文明的發源地是希臘的克里特島，西元前6000∼前5000年前沒有任何證據證明克里特島已有人來到，到前3000年，則在傳說中克里特島統治者米諾斯(Minos)之後發展成米諾斯文明(Minoancivilization；即青銅器文化)。
約前2000年，在克諾索斯(Knossos)、費斯托斯(Phaestus)和馬利亞(Mallia)等地開始建築宮殿。在前16世紀，以克諾索斯為中心的濱海米諾斯文化達到全盛時期，以雕刻、壁畫、陶器和金屬製品知名。約前1450年克里特島被來自希臘本土邁錫尼的人所征服。前67年，羅馬人完全征服此島，並改成與北非聯合的昔蘭尼加(Cyrenaica)。西元395年，克里特島由拜占庭統治，824年，阿拉伯人控制克島的一部分。1204年此島屬於威尼斯人，1669年鄂圖曼土耳其人擊敗威尼斯人，到1898年土耳其人被驅逐，1913年克里特島正式畫歸希臘。
