魯迅1881年9月生於浙江紹興的一個大戶家庭，祖父考中進士，曾在京城做官，父親也曾考中秀才。但在魯迅13歲時，家裡遭到一場很大的變故，魯迅的祖父因賄賂鄉試主考官，案發被捕入獄，魯迅家從此敗落下來。而且禍不單行，魯迅的父親又得了肺病，經常吐血。因為當時醫療水平比較低，始終也不能確診是什麼病，再加上家道敗落，不能拿出更多的錢來治病。於是就按照紹興民間的土辦法來止血，讓病人喝陳年磨研出來的墨水。又請當地的中醫來診治，吃了不少中藥，還用了一些稀奇古怪的藥引，最終也沒能挽回父親的生命。
因此魯迅認為，“中醫不過是一種有意或無意的騙子”。從此魯迅就立志學醫，準備學成後“救治像我父親似的被誤的病人的疾苦，戰爭時候就去當軍醫，一面又促進了國人對於維新的信仰。”於是他便到日本仙台醫學專門學校學習醫學。
魯迅在仙台學習的第二年碰到了一件事情，使他改變了學醫的志向。
