民族是人們在歷史上形成的一個有共同語言、共同地域、共同經濟生活以及表現於共同文化上的共同心理素質的穩定的共同體。只有具備上面四個特徵的、歷史上形成的穩定的人類共同體，才能稱作民族。
每一個基本特徵都具有特定的內容，他們之間是相互聯絡、相互依賴、相互制約的。由於歷史的、現實的和民族自身形成發展中的原因，各種特徵具體在每個民族中的表現程度是不同的。各民族在政治、經濟、文化藝術、語言文字、風俗習慣、宗教信仰、心理素質等方面的特點。在長期的歷史發展中形成，並隨著社會的發展，自然環境和生活條件的改變而不斷變化。
