民族特徵屬於社會文化環境，民族指在文化、語言、歷史與其他人群在客觀上有所區分的一群人，是近代以來通過研究人類進化史及種族所形成的概念。由於歷史的原因，一個國家可以有不同民族，一個民族可以生活在不同的國家裡。
現代的民族概念，可以是以國度為區分的人群，也可以是單指有共同的文化概念，而沒有共同的語言、歷史來源的人群。現代同一個民族可有不同的宗教信仰，同一個民族也可有不同的歷史淵源，不同的民族也可用相同的語言。
國族是以政治目的結成的新族群，在文化習俗的融合的情況下，國族不可以直接轉化成民族概念，典型的國族概念有中華民族、巴西民族、美利堅民族等。
