蟻人是漫威漫畫公司旗下的超級英雄，漢克·皮姆博士發現了一種可以改變物體大小的亞原子粒子，並用自己的名字將其命名為“皮姆粒子”，漫畫中，皮姆粒子的原理是：通過將物體的質量釋放到宇宙維度中使其變小，也能從該維度取出額外的物質讓該物體變大。不僅物體大小會改變，質量也會隨之改變。
而在電影裡，皮姆粒子能夠改變原子間的距離，使其密度增加，體積減少。質量和重量都減少了，但由於成年人身形的力氣被高度壓縮在一點上，縮小時的蟻人就像一顆子彈一樣，因此需要學習控制力道，才不會因為力量沒拿捏好把人打穿。
根據漫畫所述，皮姆粒子可以以液態或氣態形式與人接觸併發生作用：如果一個人長期接觸皮姆粒子，身體內也會自動生成皮姆粒子。但皮姆粒子也有副作用，會讓人生理和心理都遭受巨大壓力，漫畫裡漢克·皮姆就曾多次心理崩潰。
