負荊請罪的荊是“荊條”，荊條是馬鞭草科，牡荊亞植物，是黃荊的一個變種。黃荊屬於落葉灌木或小喬木，高可達2-8米，地徑7-8釐米，樹皮灰褐色，幼枝方形有四稜。掌狀複葉對生或輪生，小葉5或3片，葉緣呈大鋸齒狀或羽狀深裂，上面深綠色具細毛，下面灰白色，密被柔毛。花序頂生或腋生，先由聚傘花序整合圓錐花序，核果球形，果徑2-5毫米，黑褐色，外被宿萼；花期6-8月，果期9-10月。
“負荊請罪”指背上荊條請求責罰，表示真誠地認罪賠禮。出自：《史記·廉頗藺相如列傳》：“廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至藺相如門謝罪”。藺相如的門客以為他畏懼廉頗，然而藺相如說：“秦國不敢侵略我們趙國，是因為有我和廉將軍。我對廉將軍容忍、退讓，是把國家的危難放在前面，把個人的私仇放在後面。”這話被廉頗聽到，就有了廉頗“負荊請罪”的故事。
