儘管週日是週末的一部分，但傳統上把週日作為一週的第一天。古時候，專門用這一天來祭奉太陽，因此得名“Sunday”。在基督教的一週裡，星期日是最重要的一天，被列為休息日，並且進行公眾宗教禮拜。因此，這一天有時也叫“主日”。
正如許多從古時傳到現在的東西一樣，宗教是一週始於週末(對許多人來說)的原因。
週日作為一週的開始(對大部分人來說)源於古埃及時期對太陽神的崇拜(在英語裡週日叫Sunday，太陽日)。埃及人將他們一週7天的日曆演算法傳給了羅馬人，於是羅馬人的一週也始於太陽日diessolis。後來它被翻譯成了早期德語，一週第一天就變成了sunnon-dagaz，到了中古英語中，它被稱作sone(n)day。
在一些基督教傳統中，一週第一天根據聖經創世紀來命名，在其中上帝做的第一件事就是說“要有光，於是就有了光”。
