自然特徵包括地形（地質、地貌）、氣候（氣候型別及特徵）、土壤（土壤型別，肥沃或貧瘠）、植被（自然帶，植被覆蓋率）、水文（河流徑流量，徑流量季節變化與年際變化，含沙量，春夏汛，是否有冰期和凌汛，冰期時間短）五個特徵。
自然地理是研究自然地理環境的組成、結構、功能、動態及其空間分異規律的學科，是地理學的一個重要分支學科。綜合性的分支科學有綜合自然地理學、區域自然地理學、古地理學等。
部門性的分支科學有地貌學、氣候學、水文地理學、生物地理學、冰川學等。狹義的自然地理學僅指綜合自然地理學，部門自然地理學已逐步發展成為一門獨立的學科。狹義的自然地理學僅指綜合自然地理學。
