根據光子說，光的強度由光子的數目決定。而光子的強度取決於光的頻率。光子打在金屬表面時，它的能量被原子中的電子吸收，電子的能量就增加了，如果它能做足夠的功來克服金屬內部對它的引力--這個功逸出功，它就可以從金屬表面逸出成光電子。這就是光電效應。
光的強度越大，光子的數目越多，在單位時間內從金屬表面打出的光子也多。入射光的頻率越大，光子的能量越大，電子吸收光子的能量也就越大，電子就能夠掙脫內部的引力，逸出成為光電子。但入射光的頻率必須大於某一個極限頻率(或對應的波長)，否則，被照射的金屬不能產生光電效應。光電特性包括液晶、LED、光電管、光耦等方面。由光的作用產生的電叫光電。
