材料的效能可分為兩類，一種是特徵效能，屬於材料本身固有的性質，包括熱學效能（熱容、熱導率、熔化熱、熱膨脹、熔沸點等）、力學效能（彈性模量、拉伸強度、抗衝強度、屈服強度、耐疲勞強度等）、電學效能（電導率、電阻率、介電效能、擊穿電壓等）、磁學效能（順磁性、反磁性、鐵磁性）、光學效能（光的反射、折射、吸收、透射以及發光、熒光等性質）、化學效能（即材料參與化學反應的活潑性和能力，如耐腐蝕性、催化效能、離子交換效能等）；一種是功能物性，指在一定條件和一定限度內對材料施加某種作用時，通過材料將這種作用轉化為另一形式功能的性質，包括熱-電轉換效能（熱敏電阻、紅外探測等）、光-熱轉換效能（如將太陽光轉變為熱的平板型集熱器）、光-電轉換效能（太陽能電池）、力-電轉換效能、磁-光轉換效能、電-光轉換效能、聲-光轉換效能等。
