火山的形成是一系列物理化學過程。主要是地球內部存在的大量的放射性物質，在自然狀態下衰變，產生大量的熱。這些熱無法散發到地面，溫度不斷升高，直至把岩石融化，形成地球內部的高溫融化狀態。這些岩漿一旦衝破地殼噴出地面，就形成了火山。
火山是一種常見的地貌形態，由地下熔融物質及其攜帶的固體碎屑衝出地表後堆積形成的山體。火山主要形成在板塊交界處。這是因為在板塊交界處，一個板塊會俯衝到另一個板塊之下，俯衝下去的那個板塊的岩石會因為強大的壓力而融化形成岩漿，岩漿會上升，有些在上升到一定程度就停住了，另外一些（大部分）會上升到地面從而形成火山，地球內部的放射性物質衰變釋放出的熱量也會使岩石融化上升到地表形成火山（大部分非板塊交界處的火山）。
