國際乒聯在2000年10月1日起把比賽用球從直徑38毫米改為40毫米，所謂的乒乓球小球時代就是用38毫米比賽用球的時代。 現在的比賽用球都是大球44毫米的，以前是38毫米小球。 20世紀80年代初，中國隊囊括第三十六屆世界乒乓球錦標賽7項冠軍之後，就有人提出把乒乓球加大，把網加高等建議，但這一建議沒有得到人們的重視。此後，乒乓球運動技術不斷髮展，球速越來越快，旋轉越來越強。不少運動員對陣時回合減少；有時球飛如閃電，觀眾還未看清，勝負已經決出，削弱了乒乓球愛好者的興趣。為此，國際乒聯前主席荻村伊智朗曾考慮把乒乓球加大。而徐寅生擔任國際乒聯主席後把這件事提上了議事日程。
