現在人們所講的日耳曼指德國。德國的英文GERMAN便是日耳曼的英文拼寫。
日耳曼人，他們在羅馬帝國時期與凱爾特人、斯拉夫人一起被羅馬人並稱為歐洲的三大蠻族，也是現今歐洲人的代表民族之一。
已知最早使用“日耳曼人”這個詞的是希臘人波希多尼，羅馬人塔西佗說凱爾特人稱萊茵河以東的民族為“日耳曼人”，羅馬獨裁官尤里烏斯·凱撒也在《高盧戰記》中提到日耳曼人。
現今瑞典南部境內、挪威西部境內的斯堪的納維亞半島，被認為是日耳曼人的故鄉，後部分向歐洲南部遷徙，於羅馬帝國時期南遷至德國北部並分裂為多個部落，並趕走了居住在阿爾卑斯山北部廣大平原上的凱爾特人，並在羅馬帝國衰亡後在其廢墟上建立了多個國家，並在發展途中大力吸收繼承併發揚了來源自古代希臘與羅馬的自然科學知識與經驗，以及在羅馬合法並經過改造過後的基督教，並在13世紀前迅速崛起。
