主要原因為溫室氣體的排放。
自然界本身排放著各種溫室氣體，也在吸收或分解它們。在地球的長期演化過程中，大氣中溫室氣體的變化是很緩慢的，處於一種迴圈過程。碳迴圈就是一個非常重要的化學元素的自然迴圈過程，大氣和陸生植被，大氣和海洋表層植物及浮游生物每年都發生大量的碳交換。從天然森林來看，二氧化碳的吸收和排放基本是平衡的。人類活動極大地改變了土地利用形態，特別是工業革命後，大量森林植被迅速砍伐一空，化石燃料使用量也以驚人的速度增長，人為的溫室氣體排放量相應不斷增加。從全球來看，從1975年到1995年，能源生產就增長了百分之50，二氧化碳排放量相應有了巨大增長。迄今為止，發達國家消 耗了全世界所生產的大部分化石燃料，其二氧化碳累積排放量達到了驚人的水平，如到90年代初，美國累積排放量達到近1700億噸，歐盟達到近1200億噸，前蘇聯達到近1100億噸。
