全球氣候變化是指在全球範圍內，氣候平均狀態統計學意義上的巨大改變或者持續較長一段時間(典型的為30年或更長)的氣候變動。氣候變化的原因可能是自然的內部程序，或是外部強迫，或者是人為地持續對大氣組成成分和土地利用的改變。
全球氣候變化是指全球氣候平均值和離差值兩者中的一個或兩者同時隨時間出現了統計意義上的顯著變化。平均值的升降，表明氣候平均狀態的變化;離差值增大，表明氣候狀態不穩定性增加，氣候異常愈明顯。全球氣候系統非常複雜，影響氣候變化因素非常多，涉及太陽輻射、大氣構成、海洋、陸地和人類活動等諸多方面，對氣候變化趨勢，在科學認識上還存在不確定性，特別是對不同區域氣候的變化趨勢及其具體影響和危害，還無法作出比較準確的判斷。但從風險評價角度而言，大多數科學家斷言氣候變化是人類面臨的一種巨大環境風險。
