撒哈拉沙漠位於北非，北非位於北迴歸線兩側，常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行乾熱的下沉氣流，且非洲大陸南窄北寬，受副熱帶高壓帶控制的範圍大，乾熱面積廣。
北非與亞洲大陸緊鄰,東北信風從東部陸地吹來，不易形成降水，使北非更加乾燥。北非海岸線平直,東側有衣索比亞高原，對溼潤氣流起阻擋作用，使廣大內陸地區受不到海洋的影響。
北非西岸有加那利寒流經過，對西部沿海地區起到降溫減溼作用，使沙漠逼近西海岸。
北非地形單一，地勢平坦，起伏不大，氣候單一，形成大面積的沙漠地區。因此，撒哈拉沙漠地區不下雨是很正常的，至於9年不下雨。
