藉助於日晷，因為一天中太陽不同時刻位於天空的方位不同，所以陽光照在日晷的晷針上所投射的影子在日晷盤上的角度也就不同，相應的將日晷盤分成若干分度，對應相應的分度就知道時辰了。
《圭表和日晷》中記載圭表是中國最古老的計時儀器，實際發明年代已經不可考了，但是可以知道的是，圭表的使用在商代及周代已經是有相當的發展並且是重要的計時方式。圭表是以太陽為觀測目標的計時儀器，結構相當的簡單，所謂的圭表就是由“表”所發展而來，再由圭表發展演變為日晷。“表”，最初就只是一根直立於地上的竹竿或石柱，利用竿影的變化來了解時間的變化。
