物質處於臨界狀態時的溫度，稱為“臨界溫度”。
降溫加壓，是使氣體液化的條件。
但只加壓，不一定能使氣體液化，應視當時氣體是否在臨界溫度以下。
如果氣體溫度超過臨界溫度，無論怎樣增大壓強，氣態物質也不會液化。
例如，水蒸氣的臨界溫度為374℃，遠比常溫要高，因此，平常水蒸氣極易冷卻成水。其他如乙醚、氨、二氧化碳等，它們的臨界溫度高於或接近室溫，這樣的物質在常溫下很容易被壓縮成液體。
但也有一些臨界溫度很低的物質，如氧、空氣、氫、氦等都是極不容易液化的氣體。其中氦的臨界溫度為—268℃。要使這些氣體液化，必須具備一定的低溫技術和裝置，使它們達到它們各自的臨界溫度以下，而後再用增大壓強的方法使其液化。
