收藏的歷史其實可以追朔很遠，但是到底有多遠，恐怕無人知曉。19世紀隨著西方考古學的興起，考古學家在太平洋沿岸地區土一些經過人為加工的，石制和骨制小物件，據推測這些東西極其有可能是被用作“裝飾品”，距今8萬年，第一次人類開始有了“審美”的需求，考古學家Neal也就將其視作是人類“收藏”行為的起點。
中國與西方不同的是，中國比較早的迎來了階級社會，“神”的收藏到階級社會不再是唯一，皇室與王族的誕生使他們名正言順擁有“收藏”的權利。特定的藝術品，特定的藏品開始變成了權利的象徵，青銅器，玉器等必定只有貴族才能使用，貴族之間也會有差別，不同級別享受不同的物品。一位諸侯王逝世，墓室內有大量的陪葬品，在那個歷史階段，人們或許並沒有意識到自己在“收藏”，但事實上，卻奠定中國當代“收藏文化”的基礎。
