看守所是羈押依法被逮捕、刑事拘留的犯罪嫌疑人的機關。監獄是國家的刑罰執行機關。看守所裡一般關的都是嫌疑人，未決犯，監獄裡關的是已經法院判決的罪犯。
看守所是對罪犯和重大犯罪嫌疑分子臨時羈押的場所。被判處有期徒刑一年以下，或者餘刑在一年以下，不便送往勞動改造場所執行的罪犯，也可以由看守所監管。看守所的任務是依據國家法律對被羈押的人犯實行武裝警戒看守，保障安全；對人犯進行教育；管理人犯的生活和衛生；保障偵查、以免犯罪人嫌疑人逃跑、起訴和審判工作的順利進行。
監獄，廣義是指關押一切犯人的場所，包括監獄、看守所、拘留所等；狹義是指依照刑法和刑事訴訟法的規定，被判處死刑緩期兩年執行、無期徒刑、有期徒刑的罪犯，執行刑罰的監獄。
