北極地帶只有少數幾種哺乳類,如馴鹿（Rangifertarandus）、北極狐（Alopexlagopus）、雪兔（Lepustimidus）等,在大陸冰原的邊緣,有北極熊（Thalarctosmaritimus）、海豹（Phocavitulina）等,鳥類和昆蟲的種類貧乏.動物對極端氣候的生理和生態適應包括：特殊的抗寒性,夏季晝夜活動及適應於偽裝的淡淺體色,如柳雷鳥（Lagopuslagopus）和雪兔有白色冬毛.南極南基本上沒有陸生動物,僅在夏季有一些遷徙鳥類.企鵝（Aptenodytes）是最主要的棲居者,集中分佈於海岸地帶.
