離合器踏板的自由行程，是指離合器膜片彈簧內端與分離軸承之間的間隙在踏板上的反映。
離合器踏板從開始踩踏，到開始作用在離合器上形成切開動力傳遞之間，踩踏離合器踏板過程中有一部分是空載，沒有做功，這部分就是離合器踏板的自由行程。通俗說法，你剛開始踩離合器時，踩了一點沒有作用，再往下踩才開始有作用時，這一點沒作用的就是自由行程。
離合器最容易損壞的元件是離合器的分離軸承，為防止、或減少沒必要的離合器分離軸承的損壞，這樣就設定一個離合器自由行程來避免、或減少分離軸承的損壞。
汽車在正常行駛中，分離軸承是不轉動的，只有踩離合器時，分離軸承才開始工作轉動。分離軸承與分離槓桿之間間隙很小，只有0.8mm，分離槓桿是隨發動機快速轉動的，我們知道汽車行駛起來很顛簸，這樣分離軸承隨時就可能與分離槓桿結合而轉動，設定這個自由行程，即使顛簸也不會使分離軸承與分離槓桿結合，從而保護了分離軸承。
