如果天線上的電流按行波分佈就稱這種天線為行波天線。通常是利用導線末端接匹配負載來消除反射波而構成的。凡天線上的電流為駐波分佈的就稱為駐波天線。駐波天線是雙向輻射的，輸入阻抗具有明顯的諧振特性，因此只能在較窄的波段內應用。與駐波天線相比，行波天線具有較好的單向輻射特性、較高的增益以及較寬的阻抗頻寬，在短波、超短波波段都獲得了廣泛應用，但是行波天線的效率較低，它是以降低效率來換取頻寬的。在駐波天線中，電流從饋電點流向天線的末端，產生反射並在天線上建立起駐波型的電流分佈。駐波天線支援駐波，類似於諧振迴路。行波天線的作用類似於導波結構，在天線末端加上匹配負載吸收剩餘電磁能量，可以防止反射波的產生。對於很長的線天線，由於電流沿著天線流動時不斷地輻射，能量不斷地消耗掉，僅僅有很少的電磁能量到達天線末端，也可以看成是行波天線。
