記憶痕跡是指記憶留下的痕跡，如同蝸牛爬過的地方留下的印記，人走過的地方留下的腳印。
記憶痕跡來源於一種對遺忘原因的最古老的解釋——記憶衰退說。按照這種理論，遺忘是由記憶痕跡衰退引起的，消退隨時間的推移自動發生。柏拉圖與亞里士多德將“記憶痕跡”用於解釋“記住”(remembering)這個概念。根據他們的傳統解釋，“記憶痕跡”就是心理表徵。目前，它已成為認知科學特別是認知心理學和神經科學的主要研究物件 。
記憶是儲存在大腦中的，但儲存的形式究竟是“記憶痕跡理論”還是“突觸可塑性理論”，在20世紀飽受爭議。直到近期記憶痕跡細胞和記憶環路的發現,這兩個理論才得以整合。近年來認為,學習和記憶是突觸發生形態和功能改變的結果，這些改變發生在大腦儲存記憶的部位 。
