加拿大具有代表性的動物是河狸。河狸是加拿大的國獸。它是一種軀體肥胖的齧齒類動物，外型酷似大老鼠。海狸身上有兩寶，一種是用於製作香水的原料，屬於海狸性腺分泌的液體；另一種是海狸油光水亮的皮毛，用於製作皮具。海狸皮製作的皮帽，在16、17世紀的歐洲風靡一時，是當時的時尚奢侈品。如今，在加拿大，海狸的形象隨處可見：五分硬幣的背面圖案、服裝品牌標誌(ROOTS)、吉祥物等。
在喜愛河狸的加拿大人心中，河狸是一種能通過改變環境來維持生存的“智慧而高貴”的動物。為逃避天敵並儲藏食物，它需要將巢穴進出口置於水下，因此它大部分時間都在忙於搬運樹枝石塊等來築堤攔水。當地有種說法，河狸聰明得可以定向咬倒樹木，它能將樹幹插入河床泥中作樁，然後再壘石塊、泥土等雜物，它所建造的堤壩可經得起大水的沖刷。它忠誠並熱愛家庭生活，一生只有一個伴侶，一窩可生三四個幼崽，並精心照顧到成年。許多加拿大人認為，河狸的這一勤勞品德和改善環境的智慧，恰好折射出加拿大的民族品格。
