沐浴更衣意思是：在古代，如遇重大事件或節日，人們要“沐浴更衣”，以示尊敬。對於自己而言，沐浴更衣可身心清淨，鄭重其事。“沐”，濯發也――《說啥》，指洗頭，亦即洗髮；“浴”則指洗身了。古代皇帝祭天拜祖、僧人誦經唸佛之前，先要沐浴是個定俗，表示心潔崇敬。
我國沐浴歷史悠久，早在3000多年前的殷商時代，甲骨文中就有沐浴的記載。《周禮》中也有“王之寢中有浴室”的記載。到春秋時期，我國人民已開始使用專門的裝置來洗澡了。南朝梁簡文帝蕭綱曾著有《沐浴經》三卷，這是我國至今發現的最早研究洗澡的專著。據史書記載，公元334年，東晉石虎在鄴城蓋了“龍溫池”，這是我國較早的大型私人浴室。西安臨潼聞名中外的溫泉浴室“華清池”，則建於唐代。
