加減乘除等數學符號都是經過長期發展而形成，並不屬於個人發明。
加法符號，開始使用的為英文plus的字頭p，在德國，使用了相當於英語and的詞et，隨著歐洲商業的繁榮，寫et較慢，為了加快速度，將兩個字母連著寫，因此et慢慢地演變成了加號；減法符號與加法符號具有同樣的演變經歷，減法伊始使用英文minus的字頭m，為了便於速寫，逐漸演變為減號；乘法符號，英國的奧特雷德首先使用了”ד作為乘號，乘法符號是根據加法符號得來的，乘法運算為一種特殊的加法運算，因而將加法符號稍作變動，即演變成了現在的乘號；除法符號，英國的瓦里斯最初使用，後來在英國得到了推廣，符號”÷“中間的橫線將上、下兩部分分開，形像地表示了”分“；奧特雷德，英國數學家，生於白金漢郡，卒於薩里，就讀於劍橋大學國王學院，1600年獲碩士學位；瓦里斯，英國17世紀僅次於牛頓的、最富創造性的數學家。
