由於舊中國幾乎空白的工業基礎，當時中國境內的絕大部分香菸都是外國貨，其中就包括英國公司生產的“老刀牌”香菸。這種香菸當時在中國極為常見，以至於地下黨經常將其作為聯絡暗號。
因為絕大部分香菸都是外來貨，所以中國老百姓便根據外文的諧音給這種進口香菸起了個俗名。“新高樂”就是英語“香菸（cigarette）”的諧音，當時在民間廣泛代指進口的外國香菸。
除了英國出產的香菸外，日本香菸在中國也是數量眾多。“十本入”就是來自於日語，意思是十支一盒。“老刀牌、新高樂、十本入”的意思就是：十支一盒的老刀牌進口香菸。
